Le World Snooker Championship : Histoire, Records et Avenir d’un Tournoi Légendaire

Retour sur près d’un siècle de compétition, entre exploits historiques et perspectives d’évolution.

Les origines d’un mythe
Le World Snooker Championship voit le jour en 1927 à l’initiative de Joe Davis, figure emblématique du snooker britannique. Organisé au Camkin’s Hall de Birmingham, le tournoi rassemble dix participants. Davis s’impose en finale face à Tom Dennis, lançant une domination sans précédent. Entre 1927 et 1946, il remporte quinze titres consécutifs, un record absolu qui demeure inégalé.

L’ère moderne et le Crucible Theatre
Après des interruptions dues à la Seconde Guerre mondiale et à des désaccords institutionnels, le championnat adopte en 1969 un format à élimination directe, marquant le début de l’ère moderne. Depuis 1977, le tournoi se déroule au Crucible Theatre de Sheffield, devenu un lieu emblématique du snooker mondial. C’est dans ce théâtre que des légendes comme Stephen Hendry, Steve Davis, Ronnie O’Sullivan ou encore John Higgins ont écrit certaines des plus belles pages de l’histoire du snooker.

Des moments inoubliables
Parmi les finales mémorables, celle de 1985 entre Dennis Taylor et Steve Davis reste gravée dans les mémoires. Après une remontée spectaculaire, Taylor s’impose sur la dernière bille noire, devant une audience télévisée record de 18,5 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni. En 1997, Ronnie O’Sullivan réalise un break maximum de 147 en seulement 5 minutes et 8 secondes, établissant un record de vitesse toujours inégalé. Plus récemment, en 2022, il devient le plus âgé des champions du monde à 46 ans et 148 jours, égalant également le record de sept titres mondiaux détenu par Stephen Hendry.

Les records qui façonnent la légende
Joe Davis demeure le joueur le plus titré avec quinze sacres, tous obtenus avant l’ère moderne. Dans l’ère contemporaine, Stephen Hendry et Ronnie O’Sullivan partagent le record avec sept titres chacun. O’Sullivan détient également le record du nombre de centuries réalisés au Crucible, avec 74 breaks de 100 points ou plus. En 2022, un nouveau record est établi avec 109 centuries réalisés durant le tournoi, surpassant les 108 de l’année précédente. En 2025, Zhao Xintong devient le premier joueur chinois à remporter le championnat, marquant un tournant historique pour le snooker asiatique.

Perspectives d’avenir
Alors que le Crucible Theatre reste indissociable du World Snooker Championship, des discussions émergent quant à un éventuel changement de lieu pour accueillir un public plus large. La popularité croissante du snooker en Asie, notamment en Chine, alimente ces réflexions. Toutefois, pour de nombreux puristes, le Crucible demeure le sanctuaire du snooker, où l’histoire continue de s’écrire chaque année.

Sources

• World Snooker Tour
• BBC Sport
• Archives du Crucible Theatre
• Interviews de Joe Davis, Ronnie O’Sullivan et Zhao Xintong