Zhao Xintong terrasse Ronnie O’Sullivan en demi-finale du Championnat du Monde 2025

Le prodige chinois s’impose face à la légende britannique, accédant à sa première finale mondiale avec une session d’avance.

Un choc des générations
Le 2 mai 2025, au Crucible Theatre de Sheffield, Zhao Xintong, 28 ans, a créé la surprise en dominant Ronnie O’Sullivan, 49 ans, septuple champion du monde, sur le score sans appel de 17-7. Cette victoire, obtenue avec une maîtrise impressionnante, propulse Zhao en finale, faisant de lui le premier joueur chinois à atteindre ce stade dans le tournoi le plus prestigieux du snooker.

Une domination sans partage
Dès les premières sessions, Zhao a imposé son rythme. Après une première session équilibrée à 4-4, il a pris le contrôle total du match en remportant huit frames consécutives lors de la deuxième session, portant le score à 12-4. O’Sullivan, qui avait changé l’embout de sa queue la veille, a semblé désemparé, incapable de retrouver son jeu fluide habituel. Chaque tentative de comeback était contrée par un Zhao méthodique, impitoyable dans ses empochages.

Les clés du match
La précision clinique de Zhao Xintong a été le facteur déterminant. Avec des breaks de 112 et 115, il a non seulement démontré sa maîtrise technique, mais aussi son calme face à la pression. O’Sullivan, en revanche, a été méconnaissable, alternant les erreurs inhabituelles et les choix tactiques discutables. Son manque de régularité a permis à Zhao de maintenir une avance confortable.

Les réactions d’après-match
Ronnie O’Sullivan, malgré la défaite, a salué la performance de son jeune adversaire. « Zhao mérite pleinement cette victoire. Il a été brillant tout au long du tournoi », a-t-il déclaré. Zhao, quant à lui, a exprimé sa fierté : « J’ai grandi en regardant Ronnie jouer. C’est un honneur pour moi d’avoir pu le battre ici au Crucible. »

Vers une nouvelle ère pour le snooker ?
Cette victoire de Zhao Xintong pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le snooker, avec l’émergence de talents asiatiques prêts à défier les plus grands. Elle rappelle que même les légendes doivent faire face à la relève, et que le snooker est en constante évolution.